Вплоть до настоящего времени Шарма остается единственным космонавтом своей страны. Двое граждан Индии готовились к полету на борту американского шаттла, однако после гибели "Челленджера" в 1986 году их экспедиция на орбиту была отменена.
Справедливости ради стоит отметить, что кроме Ракеша Шармы еще были этнические индийцы, которые побывали на орбите. Это Калпана Чавла и Сунита Уильямс, правда, на момент полета они являлись гражданами США.
Фото: "Волжская коммуна"
В 1961 году, вскоре после своего исторического полета, Юрий Гагарин был с визитом мира и дружбы в Индии. На одной из встреч он сказал:
- Думаю, что когда-нибудь советские и индийские космонавты будут вместе исследовать неизведанные просторы космоса.
Это произошло спустя двадцать три года, в апреле 1984 года. Правда, до этого советские метеорологические ракеты "М-100" запускались с индийского полигона Тхумба, а в 1975 году с советского полигона "Капустин Яр" был запущен первый индийский спутник.
В январе 1982 года индийская организация космических исследований провела отбор претендентов среди 240 летчиков-истребителей. До заключительного этапа дошли восемь человек, и только признанных наиболее подготовленными четверых летчиков направили в Москву. Среди них был и Ракеш Шарма.
В сентябре Шарма и его дублер Мальхотра приступили к подготовке в ЦПК ВВС имени Юрия Гагарина. Учеба и тренировки длились полтора года. Индийские летчики изучали русский язык, занимались на тренажерах корабля "Союз Т", осваивались со своими опытными коллегами по экипажу. Юрий Малышев был зачислен в отряд космонавтов еще в 1967 году и уже побывал на орбите. А второй член экипажа, Геннадий Стрекалов, был до этого в космосе дважды.
Фото: Посольство Российской Федерации в Республике Индии
Как рассказывается в книге "СССР-Индия: Путь к звездам":
- На советско-индийский исследовательский полет было возложено немало интересных и важных задач. Взвесив все: высокую квалификацию индийских летчиков, их богатый летный опыт, превосходное здоровье, отличные способности, а также объем и сложность экспериментов в будущем полете, - индийские и советские руководители согласились: за полтора года его подготовка вполне может быть завершена.
Но начало было трудным. Как вспоминал Юрий Малышев:
- Я прекрасно понимал моих индийских коллег, когда они, сев в корабль, глядели с недоумением и на ручки управления, и на множество незнакомых контрольных приборов, и даже на меня.
Правда, все трудности удалось преодолеть, и 3 апреля 1984 года Ракеш Шарма вместе с Малышевым и Стрекаловым отправился в космический полет на корабле "Союз Т-11".
5 апреля корабль пристыковался к орбитальной станции "Салют-7", на которой уже работал экипаж: Леонид Кизим, Владимир Соловьёв и уроженец села Хворостянка Олег Атьков. Он впоследствии во время общения со своими земляками тепло отзывался о своем индийском коллеге.
Впервые на борту советской станции работали шесть космонавтов одновременно. В ходе полета Малышев, Стрекалов и Шарма выполнили программу экспедиции. А индийский космонавт даже провел множество медицинских экспериментов, самым интересным из которых была йога. Он изучал возможности и эффективности применения упражнений йоги для профилактики неблагоприятных влияний невесомости на опорно-мышечный аппарат.
По словам индийского космонавта, этот опыт начался еще на Земле, когда он ежедневно упражнялся по системе йоги. Для полета были отобраны пять поз и упражнений.
Как пишет Ракеш Шарма:
- Я выполнял упражнения на борту, прикрепившись к беговой дорожке. После полета были сопоставлены результаты обследований земных и космических тренировок моего организма. Возможно, благодаря им у меня не было в полете никаких ощущений вестибулярного дискомфорта и болезни движения.
Во время полёта Ракеш выходил на связь с премьер-министром Индии Индирой Ганди. На вопрос, как выглядит их страна из космоса, космонавт процитировал строчку из стихотворения "Лучше всех в мире".
Фото: Юлия Рубцова
Ракеш Шарма провел в космосе почти 8 суток. А после космического полета он продолжил военную службу. В 1987 он оставил её, перейдя на работу летчиком-испытателем в авиационную корпорацию.
В 1989 году Ракеш Шарма едва не погиб, когда катапультировался из неисправного "МиГ-21", и получил тяжелый перелом ноги.
В настоящее время 72-летний космонавт отошел от активной деятельности.
