Зинаида Яковенко родилась 3 ноября 1921 года в селе Березняки Воскресенского района Саратовской области. Когда началась война, она сразу просилась уйти на фронт добровольцем, но призвали ее только в 1942 году и направили в первую добровольную женскую стрелковую бригаду. Вскоре она уже стала командиром отделения, а позже помощником командира взвода. В 1943 году ее назначили заместителем командира по политчасти 480-го радиодивизиона особого назначения в составе второго Белорусского фронта. Принимала участие в освобождении Смоленщины, Белоруссии, Польши, участвовала в штурме Кенигсберга и встретила победу на Зееловских высотах Германии.
В 1953 году Зинаида Яковенко переехала в Сызрань и работала учителем начальных классов, а в 1965 году стала директором школы-интерната для детей с тяжелыми нарушениями речи.
Награждена орденами "Красной Звезды", "Отечественной войны II степени", медалями "За взятие Кенигсберга", "За Победу над Германией". В 2020 году получила звание почетного гражданина Сызрани.
Дмитрий Азаров поздравил именинницу со 102-м днем рождения и отметил, что на таких, как она, равняются сейчас наши бойцы:
- Зинаида Александровна, низкий вам поклон и за то, что страну спасли и защитили в годы Великой Отечественной войны, и за восстановление хозяйства, и за вашу работу с очень непростыми детками. Знаю, что вы почетный гражданин города, депутат многих созывов. Спасибо за вашу активную жизненную позицию. Я сердечно вас благодарю и надеюсь, что много чего еще важного, нужного сделаем сообща для нашей Родины и для нашей области. Сегодня и наши мужчины героические, защитники Отечества, равняются на вас. Сейчас добровольцы идут и встают на защиту Родины так, как и когда-то 80 лет назад. Я вас еще раз сердечно благодарю и надеюсь, что вы своим примером вдохновите еще не одно поколение настоящих патриотов нашей страны. Спасибо вам большое за все, что вы сделали для нас и делаете сегодня.
Зинаида Яковенко поблагодарила губернатора за поздравление и отметила, что, несмотря на свой солидный возраст, в курсе всех новостей региона.
- Спасибо вам большое, Дмитрий Игоревич. Вам доброго здоровья, работы у вас много, область большая. Я знаю, я наблюдаю и читала. Сейчас, правда, читать трудно, я уже плохо вижу, но я стараюсь быть в курсе новостей области. Я горжусь вашей работой. С тех пор, как вы пришли к исполнению своих обязанностей, я стараюсь не пропускать ни одной новости.
Именинница отметила, что после дня рождения будет ждать другую важную для себя дату - День Победы.
В октябре 100-летие отпраздновала жительница Самары Валентина Щербакова , пережившая блокаду Ленинграда, а в июне 100 лет исполнилось участнику Сталинградской битвы Петру Фокину.
